Naviguer dans la foudre : comment assurer la sécurité de votre yacht

Dans quelle mesure un coup de foudre sur un yacht est-il préoccupant et que pouvons-nous faire pour y remédier ? Nigel Calder examine ce qui constitue un système complet de protection contre la foudre « ceinture et bretelles »

Les nuages ​​d'orage s'accumulent à Cowes, mais de quel système de protection contre la foudre, le cas échéant, votre bateau dispose-t-il pour mouiller ou naviguer dans la foudre ? Crédit : Patrick Eden/Alay Stock Photo

La plupart des marins s'inquiètent dans une certaine mesure de naviguer dans la foudre, écrit Nigel Calder.

Après tout, se promener avec un grand poteau métallique sur une mer plate lorsque des nuages ​​orageux menacent ne semble pas être la meilleure idée pour la plupart d'entre nous.

En réalité, les orages nécessitent beaucoup d’énergie, alimentée par le soleil, et sont beaucoup moins fréquents dans le nord de l’Europe que sous les tropiques.

Cependant, les courants élevés traversant les conducteurs résistifs génèrent de la chaleur.

Les conducteurs de petit diamètre fondent ; des mâts en bois explosent ; et les espaces d'air comblés par un arc déclenchent des incendies.

Naviguer dans la foudre : la foudre est 10 fois plus probable au-dessus de la terre que de la mer, car la terre se réchauffe plus que l'eau, fournissant les courants de convection plus forts nécessaires pour créer une charge. Crédit : BAE Inc/Alay Stock Photo

Sur les bateaux, les antennes radio peuvent être vaporisées et les passe-coques métalliques soufflées hors de la coque, ou la fibre de verre environnante fondue, avec des zones de gelcoat arrachées.

Où que vous naviguiez, la foudre doit être prise au sérieux.

Comprendre le fonctionnement de la foudre vous aidera à évaluer les risques et à prendre une décision éclairée quant au niveau de protection que vous souhaitez sur votre bateau et aux précautions à prendre.

La plupart des éclairs sont ce qu'on appelle des éclairs négatifs, situés entre les niveaux inférieurs des nuages ​​et la terre. Des pré-décharges intermittentes se produisent, ionisant l’air.

Alors que l’air est normalement un mauvais conducteur électrique, l’air ionisé est un excellent conducteur.

Ces pré-décharges (leaders étagés) sont contrées par une étincelle dite d'attache (streamer), qui émane d'objets pointus (tours, mâts ou paratonnerres) qui se détachent de leur environnement en raison de leur hauteur.

L'été est la saison des orages au Royaume-Uni. Ici, on en trouve tôt à Instow, Devon. Crédit : Terry Matthews/Alay Stock Photo

Ce processus se poursuit jusqu'à ce qu'une étincelle d'attachement se connecte à un leader en gradins, créant un canal éclair de molécules d'air ionisées du nuage au sol.

La décharge principale, généralement une série de décharges, s'effectue désormais via le canal de foudre.

Les éclairs négatifs mesurent 1 à 2 km (0,6 à 1,2 miles) de long et ont un courant moyen de 20 000 A.

Les éclairs positifs sont beaucoup plus rares et peuvent avoir des courants allant jusqu'à 300 000 A.

Un système de protection contre la foudre (LPS) est conçu pour détourner l'énergie de la foudre vers le sol (en l'occurrence la mer), de manière à ce qu'aucun dommage ne soit causé au bateau ou aux personnes.

Idéalement, cela inclut également la protection des systèmes électriques et électroniques du bateau, mais l'électronique marine est sensible et ce niveau de protection est difficile à atteindre.

Les systèmes de protection contre la foudre comportent deux éléments clés : Premièrement, un mécanisme permettant de fournir un chemin avec le moins de résistance possible qui conduit la foudre vers l'eau.

Celui-ci est établi avec un conducteur important allant d'une aérogare à l'eau.

Composants d'un système de protection contre la foudre externe et interne. Crédit : Maxine Heath

Cette partie du LPS est parfois appelée protection externe contre la foudre.

Deuxièmement, un mécanisme pour empêcher le développement de hautes tensions et de différences de tension entre les objets conducteurs sur le bateau.

Ceci est réalisé en connectant tous les principaux objets métalliques sur et sous le pont à l'eau par un système de liaison équipotentielle.

Sans ce système de liaison, des différences de tension suffisamment élevées peuvent survenir sur un bateau pour développer des flashs latéraux dangereux.

Le système de liaison peut être considéré comme une protection interne contre la foudre.

Les normes contre la foudre, applicables à terre et à flot, définissent cinq « classes » de protection contre la foudre, allant de la classe V (aucune protection) à la classe I.